Nej — inte i betydelsen att alla stora civilisationer har fallit på grund av växande byråkrati. Men det finns en mycket intressant historisk teori som ligger nära. Växande samhällelig komplexitet kommer så småningom kan ge allt mindre nytta i förhållande till kostnaden.
Det är framför allt historikern och arkeologen Joseph Tainter som utvecklat den här tanken.
Hans grundidé är ungefär:
Problem → mer organisation → större komplexitet → nya problem → ännu mer organisation
I början fungerar det väldigt bra.
Ett växande rike behöver exempelvis:
- skatteförvaltning
- vägnät
- militär
- domstolar
- skrivare
- lagerhållning
- kommunikation
- specialiserade tjänstemän
Det ger stor avkastning. Några hundra administratörer kan göra ett rike mycket effektivare.
Men efter hand kommer fler och fler lager:
> myndighet → kontrollmyndighet → kontroll av kontrollmyndigheten → rapportering → uppföljning → revision → kvalitetssäkring → nya regler för att hantera de gamla reglerna…
Och där kommer Tainters centrala begrepp in: avtagande marginalavkastning.
Den första byråkratin löser ett stort problem.
Den tionde byråkratiska nivån löser ett mycket mindre problem men kostar lika mycket.
Till slut kan samhället lägga allt större resurser på att upprätthålla själva systemet.
Det riktigt intressanta är vad som händer därefter
Tainter beskriver ungefär denna utveckling:
1. Samhället blir framgångsrikt
↓
2. Framgången skapar större befolkning och större komplexitet
↓
3. Nya problem hanteras genom ytterligare komplexitet
↓
4. Kostnaderna för komplexiteten ökar
↓
5. Marginalnyttan börjar minska
↓
6. Skatter/krav/resurser måste öka för att hålla systemet igång
↓
7. Det finns allt mindre överskott kvar för att hantera oväntade kriser
↓
8. En tillräckligt stor chock kan då få oproportionerligt stora konsekvenser.
Det sista är viktigt. Byråkratin behöver inte vara det som ”orsakar” en katastrof. Den kan göra samhället mindre motståndskraftigt när katastrofen kommer.
Rom är ett bra exempel
Västrom föll inte därför att någon sade:
> ”Vi har för många blanketter. Lägg ner imperiet.” 😄
Det var en kombination av bland annat ekonomiska, militära, politiska och demografiska faktorer. Men Tainter pekar på något intressant: när ett samhälle redan befinner sig långt ute på komplexitetskurvan kan en påfrestning som tidigare hade varit hanterbar bli övermäktig.
Det finns dessutom forskning som analyserar Rom just genom samspelet mellan ekonomi, militär och byråkratiska strukturer, vilket visar varför ”för mycket byråkrati” ensamt är en för enkel förklaring.
Och det här gäller inte bara Rom
Tainter jämför bland annat Västrom och mayacivilisationerna och menar att de trots enorma kulturella skillnader utvecklade liknande sårbarheter när komplexiteten ökade.
Det finns också senare modeller och forskning som försöker testa eller vidareutveckla Tainters idé om att ökande administrativ och social komplexitet kan skapa avtagande avkastning.
Men här måste man vara försiktig:
Det finns ingen etablerad historisk lag som säger ”civilisationer faller när byråkratin blir för stor”.
Civilisationer har också kollapsat eller genomgått stora omvandlingar på grund av exempelvis: - Krig och invasioner
- Epedmier
- Jordbruksproblem
- Resursbrist
- Ekonomiska kriser
- Politiska konflikter
- Dynastiska problem
- klimatförändringar och torka
- Handelsförändringar
- En kombination av flera av de ovanstående
Och ibland kollapsar inte civilisationen alls utan förändras och blir enklare eller decentraliseras.
Men här blir frågan riktigt intressant
Om man byter ut ordet ”byråkrati” mot ”komplexitet” blir frågan lättare att besvara:
> Kan en civilisation nå en punkt där den måste använda en allt större del av sina resurser för att administrera, kontrollera och reparera den komplexitet som den själv har byggt upp?
Då får man en ganska fascinerande historisk parallell:
Rom: fler skatter, mer administration, militär, gränsförsvar
Maya: större städer, elit, administration, jordbrukssystem
Moderna stater: myndigheter, regelverk, kontrollsystem, IT-system, revision, dokumentation, compliance osv.
Och det är faktiskt ganska nära Tainters ursprungliga resonemang. Han skriver uttryckligen om växande och specialiserade byråkratier, ökande beskattning och ökande kostnader för intern kontroll som delar av den växande komplexiteten.
Det betyder inte att ”byråkrati = civilisationens undergång”.
Men det ger en mycket mer intressant hypotes:
> Civilisationer kanske inte i första hand kollapsar när de blir för fattiga – utan när de blivit så komplexa att allt mer av deras produktiva kapacitet krävs för att hålla själva komplexiteten vid liv.
Och den frågan blir väldigt intressant att applicera på dagens samhälle. Där finns faktiskt en hel del att gräva i.
Och varför tänker jag nu på EU?



